指对污染物排放进行管理和控制的一种经济手段，是一种以市场为基础的控制策略。它是通过赋予合法的污染物排放权利，并允许这种权利像商品那样买入和卖出来进行排放控制的。一般做法是，政府机构评估出使一定区域内满足环境要求的污染物最大排放量，并将最大允许排放量分成若干规定的排放量(每份允许排放量为一份排污权)，政府可以用不同的方式分配这些权利(如可以有选择地卖给出价最高的购买者)，并通过建立排污权交易市场使这种权利能合法地买卖。